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A 2 km du chef-lieu de Sciez-sur-Léman, sur
le flanc de la colline de Boisy, le village de Chavannex
préserve avec soin une chapelle dédiée
à Notre-Dame. L’Abbaye de Filly ayant été
détruite, ce sanctuaire demeure le seul témoin
de l’activité des moines dans notre région.
Construite au XIIIéme siècle par les moines
de Filly, afin d’assurer le service religieux
des villages de Chavannex et de Vernaz, éloignés
de l’église de Sciez-sur-Léman ,
la chapelle est pour la première fois qualifiée
de paroisse en 1390.
Consacrée en 1474, deux jeunes gens de Sciez-sur-Léman
y recevront la tonsure en 1518. Au XVéme siècle,
l’édifice initial est rénové
et une nouvelle chapelle y est adjointe ( qui n’est
autre que celle qui subsiste de nos jours ). Bien que
rattachée à la paroisse de Sciez-sur-Léman,
en 1598, des offices continuent à y être
célébrés, notamment par saint François-de-Sales.
Le saint évêque aimait ce lieu de prière.
C’est lui, dit-on, qui aurait apporté à
Chavannex l’antique et précieuse statue
de Marie, placée au-dessus de l’autel,
cette œuvre du Moyen Âge taillée dans
le Chêne à 0.90 m de hauteur ; la Vierge
est représentée assise tenant l’Enfant
Jésus. La tête de l’Enfant a été
restaurée au XIXéme siècle, mais
celle de la Vierge portant un tortil de baronne est
intacte et très expressive dans son style ancien.
A la Révolution, en 1793, la chapelle est désaffectée.
Bien national, elle est acquise aux enchères
par un habitant de Perrignier. Mais la statue et la
cloche sont cachés par les gens du pays, qui
interviendront aussi pour éviter que le sanctuaire
ne soit transformé en grange par son propriétaire.
Au XIXéme siècle, la chapelle devient
progressivement un centre de pèlerinage. Elle
perd son rôle d’église annexe. En
1927, une longue restauration est entreprise, qui vise
le clocher, la toiture et la décoration intérieure.
Celle-ci est confiée à l’abbé
Mantilleri de Genève. Les voûtes du XVéme
siècle sont peintes selon le style et le goût
de l’époque. En 1928 est réalisée
la fresque située sous le porche et qui représente
Notre-Dame recevant les hommages de saint Antoine, ermite
et de saint Félix, martyr. La dernière
réfection du clocher et de la toiture date de
1972. Chaque année la fête du 15 août
est célébré à la chapelle
de Chavannex, qui ce jour-là est ouverte aux
pèlerins. Les estivants sont accueillis par les
habitants de Chavannex à cette occasion.
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